Неизбежность краха Германии была очевидна к началу 1945 года. Стремительное наступление советских войск и армий союзников с Востока и Запада к началу 1945 года предопределили полное падение Третьего Рейха.
Документ касаемо безоговорочной капитуляции Германии был разработан и согласован правительствами США, СССР и Англии еще в 1944 году. Он включал в себя 14 статей, в которых, помимо военных условий капитуляции, содержалась формулировка, что СССР, США и Англия «будут обладать в отношении Германии верховной властью» с соответствующими политическими, экономическими, финансовыми, военными и иными требованиями.
Иосиф Сталин считал, что капитуляция должна быть подписана в Берлине – месте, откуда пришла фашистская агрессия, с обязательным участием командования всех стран антигитлеровской коалиции. В разрушенном Берлине сложно было отыскать подходящее помещение, в результате остановились на здании столовой немецкого училища военных инженеров в предместье Карлсхорста.
8 мая все стороны и пресса прибыли на место проведения церемонии подписания Акта о безоговорочной капитуляции фашистской Германии. Заседание, которое началось ровно в 22:00 по местному времени (в 24 часа по московскому времени), открывал Маршал Советского Союза Г. Жуков.
30 апреля 1945 г. Гитлер покончил с собой в бункере. Акт о капитуляции подписывали немецкие представители фельдмаршал Вильгельм Кейтель, адмирал Ганс Георг фон Фридебург и генерал-полковник люфтваффе Ганс-Юрген Штумпф. Режиссер Юлий Райзман, снимавший этот исторический момент, вспоминал: «Выход немцев был декоративен. Это был последний „спектакль“ гитлеровцев. Кейтель был весь отутюжен. Не человек, а движущаяся статуя. В его руках маршальский жезл… Улыбка на мертвом лице…».
Маршал Г. Жуков так описывал немецкую делегацию: «Первым, не спеша, стараясь сохранить видимое спокойствие, переступил порог генерал-фельдмаршал Кейтель… За Кейтелем появился генерал-полковник Штумпф. Невысокий, глаза полны злобы и бессилия. Одновременно вошел адмирал флота фон Фридебург, казавшийся преждевременно состарившимся».
Со стороны СССР безоговорочную капитуляцию принимал маршал Г. Жуков, со стороны союзников – заместитель главнокомандующего союзными экспедиционными силами маршал Артур Теддер. В качестве свидетелей выступили генерал Карл Спаатс – со стороны США и генерал Жан де Латр де Тассиньи – со стороны Франции. Есть мнение, что, увидев французов в ряду победителей, Вильгельм Кейтель произнес: «Как, и эти нас тоже победили?»
Условия Акта были сформулированы очень кратко и уместились на одной странице. Согласно подписанному Акту о капитуляции, Германия обязалась прекратить военное сопротивление, сдаться и передать в порядке и сохранности уцелевшую военную технику и оружие.
Церемония подписания Акта о капитуляции была завершена 8 мая в 22:43 ч. по местному времени — поэтому в Европе вспоминают именно этот день, и в 0:43 ч. по московскому времени, когда в СССР уже наступило 9 мая. Утром этого же дня подлинный экземпляр документа самолетом был доставлен в Ставку Верховного Главнокомандующего Красной Армии.
P.S.: Немецкий командующий Вильгельм Кейтель международным трибуналом в Нюрнберге был приговорен к смертной казни. В ночь на 16 октября 1946 года его повесили в спортзале Нюрнбергской тюрьмы.
