Основа богатства рыбного хозяйства Дагестана — это Каспийское море. Его рыбные запасы (морской зверь, рыба осетровой породы, икра, сельдь, каспийская килька и др.) пользовались большим спросом не только в России, но и в Европе.
В начале XX в. рыбная промышленность Дагестана развивалась довольно успешно. Ведущее место заняли города Петровск и Дербент, превратившиеся в крупные центры сельдяного промысла и рыбной торговли. Достаточно сказать, что до 67 процентов всей продукции промышленности Дагестана в 20-е годы составляла рыбная.
Это привлекало внимание закавказских промышленников и в первую очередь азербайджанского нефтепромышленника и банкира Гаджи Тагиева (1823 – 1924 гг.). Он построил в Дагестане холодильник, бондарный завод, создал фирму «Тагиев и Ко», куда вошли почти все северные промыслы республики. А еще создал рыболовецкий флот Дагестана, расширил судоходство между Дагестаном и Азербайджаном.
После окончания Гражданской войны и иностранной военной интервенции в Дагестане, в восстановлении рыбной промышленности участвовали тысячи дагестанцев, воинские подразделения кавказской трудовой армии, а также коллективы промышленных предприятий республики.
В годы довоенных пятилеток важной задачей для республики оставалось вовлечение горцев в промышленность, в том числе и рыбную. К концу 1932 г. в рыбной промышленности Дагестана в общей сложности работали 10757 рабочих разных специальностей. К этому времени количество рыболовецких колхозов достигло 20, а в них ловцов до 38000.
В годы Великой Отечественной войны главное назначение рыбной промышленности Дагестана в годы войны было обеспечение воинов Советской Армии продукцией отрасли.
В те суровые годы предприятия рыбной промышленности Дагестана успешно справились с поставленными перед ними задачами. Так, по итогам работы за первое полугодие 1943 г. Махачкалинскому рыбоконсервному заводу было присуждено переходящее Красное знамя ВЦСПС и наркомата рыбной промышленности СССР и первая денежная премия.
Более 80 процентов капиталовложений в отрасль, в период с 1946 по 2010 годы, использовались на создание современного рыболовецкого флота, рыбных портов, судоремонтных предприятий, крупнотоннажных судов типа «Каспий». В целях улучшения хозяйственного руководства отраслью было образовано Главное Управление «Каспрыба». Создание управления сыграло свою положительную роль.
Нынешнее состояние отрасли вызывает озабоченность и тревогу. Если до начала экономических преобразований в республике добывалось 41900 т. рыбы, то по итогам 2007 г. объем добычи рыбы рыбохозяйственными предприятиями республики составил 7889,3 тонны, или 18,8 процентов уровня конца 80-х годов XX в.
Улов ценных промысловых рыб резко сократился из-за воздействия человека на природу, снижения уровня Каспийского моря, сброса сточных вод промышленными и коммунальными предприятиями, расположенными вдоль рек Сунжа, Терек, Волга, строительства гидроэлектростанций на реках.
После распада СССР и образования пяти прикаспийских государств, в Каспийском бассейне начался хищнический браконьерский вылов осетровых пород рыб, что привело к сокращению их численности.
Руководством Республики Дагестан разработана программа развития рыбохозяйственного комплекса республики, которая предлагает создать новые рабочие места, увеличить выпуск молоди ценных пород рыб и производство товарной прудовой рыбы.
